Résumé des communications du colloque
"Fortifications savantes, fortifications de savants"

   Les recherches menées dans le domaine des sciences médiévales ont souvent tenté de rétablir l’influence du savoir scolastique dans l’évolution des techniques médiévales. Pourtant, Guy Beaujouan concluait dans un article sur les rapports entre théorie et pratique ayant fait date, que les innovations scientifiques et techniques au Moyen Âge s’effectuaient bien souvent en marge de l’institution universitaire. Bertrand Gille, lui, se plaisait à aborder les ingénieurs comme des passeurs faisant le lien à la fois entre science, art et technique. 

   Concernant les chantiers médiévaux, de nombreuses confusions ont éclos au sujet de l’interprétation des acteurs des chantiers, de leur formation ou de leur rôle effectif. À une période où la matière documentaire est très lacunaire, peut-on réellement distinguer ceux qui conçoivent et dessinent de ceux qui construisent ?

Entre le milieu du xiie et le début xiiie siècle, les schémas « organiques » qui régissent la fortification des siècles précédents sont progressivement remplacés par le modèle du château « géométrique », c’est-à-dire composé principalement d’une enceinte établie selon un plan géométrique régulier. L’idéal du plan carré est ainsi appliqué dans d’innombrables édifices – à commencer par le Louvre à Paris – mais toutes les formes géométriques ont pu être exploitées, depuis le triangle au château de Poitiers jusqu’au dodécagone à La Royère dans le Hainaut, en passant par le losange à Rhuddlan au Pays de Galles, ou encore la forme très prisée de l’octogone, employée à de multiples reprises bien au-delà du seul Castel del Monte. Tout cela sans même parler de l’extraordinaire château de Bellver à Majorque, dont le plan circulaire, s’il évoque celui des châteaux organiques des siècles précédents, n’a plus rien à voir avec eux dans l’idée comme dans l’expression.

Le château de Castel Monte, construit à partir de 1240 et sans doute jamais achevé par l’empereur Frédéric II, est probablement l’un des objets fortifiés médiévaux les plus commentés et publiés depuis trois siècles. Il le doit essentiellement à son plan qui paraît à première vue rigoureusement géométrique et régulier, dominé par l’usage multiple de l’octogone, qui a induit à l’intérieur un schéma organisationnel sortant de l’ordinaire. Il le doit aussi à sa situation isolée, au sommet d’une colline qui domine de loin la ville côtière d’Andria où sont enterrées deux des épouses de l’empereur. Les commentateurs et exégètes de ce monument insigne ont à peu près tout imaginé pour en expliquer l’origine et la conception ; la plupart s’y sont essayés avec brio, mais en négligeant la réalité du monument lui-même.

Le château de Bellver est un des témoignages conservés du programme constructif conçu par les rois de Majorque au début du xive siècle sur le territoire insulaire du royaume de Majorque (1276-1343). Il s’agit d’une résidence royale construite ex novo par Jacques II de Majorque, le premier roi de la dynastie majorquine. Le château est situé dans un terrain élevé près de la vieille ville et sa construction se distingue notamment par son plan parfaitement circulaire. Les recherches ont rapporté surtout des hypothèses sur l’origine de sa structure car c’est un projet unique dans le cadre des châteaux médiévaux des monarchies européennes. Grâce aux sources historiques et à la conservation des éléments médiévaux du château, il est possible de connaître des donnés sur sa construction, son décor et son fonction au bas Moyen Âge. La disposition des chambres, l’étude de leurs éléments constructifs et décoratifs et l’interprétation fonctionnelle des pièces à l’époque médiévale sont les points clé de cette communication qui veut mettre à jour l’étude du château et ses points communs avec des formules connues dans l’architecture royale majorquine.

La tour de Clansayes : un drôle de mâchicoulis…

Située dans un petit village de la Drôme, la tour maîtresse carrée de Clansayes porte au deux tiers de sa hauteur un remarquable mâchicoulis octogonal sur arcs porté par de robustes contreforts médians. Ce mâchicoulis, apparemment unique, œuvre d'un architecte anonyme, mérite de s’y arrêter.

   La topographie du château de Commequiers est héritée de son  premier état historique, celle d'un château « à motte et basse-cour », siège d’une seigneurie importante, châtellenie et baronnie, dont les premiers titulaires connus remontent au xie siècle. De ce château primitif, ne restent que les infrastructures en terre cernées de fossés en partie inondés, définissant clairement un plan-type assez classique formé d'une large motte subcirculaire, de faible élévation, emboîtée en tenaille dans une ample basse-cour de plan en croissant.
   Non sans un certain effet de contraste, la motte porte les ruines monumentales d’un édifice maçonné beaucoup plus tardif, de plan octogonal centré à cour intérieure, d’une géométrie assez régulière bien qu’imparfaite, flanqué d’une mince tour - ou tourelle - circulaire à chaque angle. Il est usuel aujourd’hui de réserver à cet édifice l’appellation de château de Commequiers, en abandonnant celle de donjon, par laquelle il était désigné - en relai d'une tradition plus ancienne - par les différents auteurs du xixe s.

   Au xive siècle, les exemples du fameux « château philippien » de plan régulier se font rares dans les anciens Pays-Bas, en particulier dans le duché du Brabant – le château de Vilvorde, érigé autour de 1375 par Adam Gheerijs, est l’exception – contrairement aux donjons. Trente ans après la parution de l’ouvrage De donjon in Vlaanderen (Le donjon en Flandre) par Frans Doperé et William Ubregts, il convient cependant de s’interroger sur l’interprétation de ces demeures en forme de tour « fortifiée » lesquelles, en réalité, ne pourraient résister à un siège, même avant l’arrivée de l’artillerie. Bon nombre d’entre elles semblent avoir été accompagnées d’emblée d’un logis développé en sens horizontal, volontairement ignoré par les savants en quête de « donjon », et paraissent, en effet, avoir été datées trop tôt. Il faut donc revoir les idées reçues au niveau typologique, en tenant compte du contexte. La noblesse ancienne du Brabant est en effet en état de crise au xve siècle, à cause de l’arrivée des ducs de Bourgogne et de leurs favoris, souvent d’origine artésienne ou picarde, comme les Croÿ.

   Le 25 juin 1273, en revenant de la neuvième croisade, Edouard 1er, le tout nouveau roi d’Angleterre, faisait étape au château de Saint-Georges-d’Espéranche (Isère) afin d’y recevoir l’hommage du comte Philippe de Savoie pour les villes et les cols des Alpes que les Savoyards tenaient en fiefs de reprise des rois d’Angleterre depuis 1246.
    À cette époque, le château dont la construction avait débuté en 1268 n’était pas terminé, mais une grande partie était habitable et trois de ses quatre tours octogonales étaient achevées. Un document témoignant des travaux en 1270, le définit comme « palacium », terme qui n’avait alors jamais été utilisé pour les autres châteaux savoyards. Édouard d’Angleterre et ses proches furent certainement séduits par l’originalité et le confort de l’édifice, car quatre ans après sa visite à Saint-Georges-d’Espéranche, le roi fit venir en Angleterre l’architecte du château pour qu’il organise et mette en œuvre un vaste programme de constructions castrales dans le nord du Pays de Galles qu’il venait de conquérir. Ce maître architecte connu sous le nom de Jacques de Saint-Georges dans les textes anglais avait déjà conçu plusieurs châteaux pour les comtes de Savoie.

   L'étude du bourg et du château de Lassay-les-Châteaux (53) a permis de croiser différentes approches tant historiques, architecturales qu'archéologiques dans un même but de connaissance d'une des fortifications médiévales les plus emblématiques de la région des Pays de la Loire. L'acquisition numérique, les plans architecturaux, le relevé topographique, la prospection géophysique, les datations dendrochronologique, l'étude documentaire et la surveillance de travaux de restauration ont plus particulièrement été mis à profit entre 2018 et 2021 pour interroger la chronologie, le programme défensif et le chantier de construction du château des années 1457-1460.
    Les derniers résultats de l'année 2020 nuancent aujourd'hui la vision d'une architecture savante de la seconde moitié du xve siècle. Son étude montre au contraire une conception d'ensemble qui, sans être totalement dépassée, semble avoir eu du mal à s'inscrire dans le contexte particulièrement innovant de l'époque. Les huit tours mixtes notamment, offrent la vision d'un château fortement ancré dans des traditions architecturales antérieures aux années 1450. Les tours commandent certes autant la vallée que les courtines, mais elles offrent dans le même temps une trop grande hauteur pour résister aux tirs d'une artillerie de siège qui, dans les années 1450/1460, affiche des performances imposant une surépaisseur et un abaissement notable des fortifications, innovations architecturales bien présentent dans l'architecture militaire du temps de Charles VII.

   Projet conçu dès 1452 sous Philippe le Bon, duc de Bourgogne, le palais Rihour à Lille fut une des réalisation les plus importantes de la seconde de moitié du xve siècle dans les anciens Pays-Bas bourguignons. Comme pour bien d'autres châteaux royaux ou princiers le chantier s’éternisa dans le temps et ne fut pas achevé avant la fin de la décennie 1470. Pour autant sa conception est bien contemporaine des années 1452. La maîtrise d’ouvrage fut complexe en raison des différents intervenants dans la prise de décision. Elle associa à la fois le duc, le pouvoir administratif ducal par le biais de la chambre des comptes (représentée par les officiers ducaux) et la ville de Lille par le biais de deux membres du Magistrat.

   Lors des somptueuses festivités célébrant pendant plusieurs jours le mariage de Charles le Téméraire et de Marguerite d’York en 1468, l’une des pièces maîtresses des entremets des banquets était une maquette de 12 m de haut de la Blauwe Toren (Tour bleue) de Gorinchem. Charles s'était lancé dans cet extraordinaire projet de construction pendant son absence forcée de la cour bourguignonne en 1462, alors qu’il était encore comte de Charolais. Il s’agissait d'une tour ronde autoportante d’environ 35 m de diamètre, entourée de douves et revêtue d'énormes blocs de calcaire bleu. Malgré son importance, on sait très peu de choses sur la conception du château, car l'édifice a été malheureusement démoli à la fin du xvie siècle, laissant ainsi très peu de traces. Cependant, de nouveaux documents d'archives ont permis de reconstituer la distribution intérieure du bâtiment, modifiant ainsi considérablement la compréhension de sa conception.

   Entre 1350 et 1500, les comptes des châtellenies du duché de Bourgogne donnent de nombreuses information sur les travaux de construction et d’entretien des forteresses ducales. Les maîtres des œuvres de maçonnerie et de charpenterie du duc visitent régulièrement ces chantiers, et certains historiens n’ont pas hésiter à leur conférer un rôle de concepteur, proche de celui d’architecte.

   Barrant un passage obligé sur la frontière de France, le verrou de Salses est construit à partir de  1497 pour les Rois catholiques par un brillant ingénieur militaire et artilleur aragonais, maître Ramiro. Le terrible siège de 1503, puis les remaniements ultérieurs marquent une remise en cause radicale du programme alors en cours, que le croisement des sources du chantier avec le terrain permet de restituer.
    La conception initiale constitue à la fois un creuset d’expériences et un tournant novateur pour la fortification de transition à l’artillerie. Tapi dans un profond fossé dans lequel jaillissent plusieurs sources, le fort est conçu selon deux axes de symétrie presque parfaits. Il offre une composition tripartite imbriquant par commandements successifs retranchés le réduit (casa), la cour et les ouvrages détachés, chaque partie étant traitée de façon autonome pour ses emplacement de combat et sa logistique de survie.

   Du château de Maulnes, les commentateurs ont longtemps retenu son plan exceptionnel en pentagone, mais le château est bien plus que cela : l’analyse de son implantation révèle un ensemble, château, communs, galerie, jardin, alignés, selon un dessin très novateur. De nombreuses références font de toute évidence de cet édifice un château savant. La question principale devient donc de discerner si cet édifice est le fruit de citations disparates ou bien constitue-t-il une œuvre cohérente et originale. Les interprétations par les grands historiens de la période, sont particulièrement divergentes. Pour certains il s’agit d’un chef-d’œuvre pour d’autre d’une œuvre de second rang.

   L’important dans la fortification est l’efficacité plus que la beauté. Les contraintes d’adaptation au terrain entraînent presque toujours des dissymétries qui peuvent paraître inharmonieuses (presque toujours mais il peut exister des exceptions : quand un nouveau concept s’applique à un terrain sans contrainte). D’où vient donc cette idée que la fortification bastionnée, savante, régulière (dans les règles), serait aussi une fortification symétrique, et belle à raison de cette symétrie ?

   De 1450 à 1550, les sultans ottomans, de Mehmet II à Soliman le Magnifique, étendent leur empire sur trois continents grâce à une gestion centralisée et à une armée de métier permanente, experte dans le maniement de l’artillerie et dans l’art du siège. La période est en effet marquée, partout en Europe, par une rupture technologique liée à la généralisation de la poudre explosive et de l’artillerie inhérente, qui entraine un changement radical des pratiques militaires. Sur mer, au tournant du xvie siècle, l’introduction de l’artillerie embarquée de bronze à boulet métallique, offre au vaisseau la possibilité de faire brèche dans le fort, donnant un nouveau rôle à la marine dans l’attaque. A contrario, l’augmentation de la portée effective de l’artillerie lourde offre également des possibilités nouvelles à la terre, en autorisant le verrouillage de chenaux maritimes jusque-là incontrôlables depuis la côte.

   La dimension géométrique de l’architecture médiévale est établie, du moins en ce qui concerne les proportions, l’esthétique des bâtiments et l’usage stratégique de la symétrie : n’offrir aucun point faible à l’ennemi, mettre la défense à couvert par l’altitude ou l’épaisseur des murs, flanquer les courtines des édifices, tout cela se traduit en termes de tracés géométriques. Cependant, les ressources manquent pour déterminer les intentions des bâtisseurs au sujet du rôle joué par la géométrie en tant que discipline scientifique. Si les pratiques de construction et de tracé se retrouvent dans de nombreux manuscrits médiévaux et imprimés postérieurs, aucune véritable trace ne semble y subsister de l’aspect hypothético déductif qui caractérise le discours euclidien.

   Les rapports géométriques observés sur les édifices gothiques ont suscité une véritable mythologie de tracés plus ou moins légitimes ou occultes. Grâce aux outils numériques actuels, l’examen d’une église savante, homogène et exceptionnellement bien conservée du milieu du xiiie siècle – l’église du prieuré Saint-Victor de Bray, à Rully (Oise) – confirme la composition méthodique de son architecture et permet d’avancer l’hypothèse que la géométrie de son dessin répond à une méthode de travail commune à sa conception et à sa réalisation.